Wildwood flower

La Biblioteca Británica tiene una copia de la partitura de "Wildwood Flower", que indica como autor de la música y letra al patriarca de la familia Carter con registro en 1930. También tiene otra copia de 1962 acreditada a otros autores. No es la única muestra de la misma canción con distintos nombres o autores. El mismo Carter tampoco escribió la canción. Nadie podía reclamar los derechos de autor de una canción de dominio público, "I'll Twine 'Mid the Ringlets", aunque ésta tuviera autores conocidos y fuera publicada en 1860. Pero Carter cambió algo la letra y pudo registrarla como Wildwood flower.

Empezando por el título, cuya traducción exacta, no consigo descifrar quizá porque la letra de la canción está llena de “mondegreens” (cuando no entendemos una palabra o frase, pero nuestro cerebro trata de darle sentido con algo que le suena similar) y malapropismos (uno de los malapropismos más populares en España, acuñado por una famosilla y convertido en expresión de uso común, es utilizar la frase "estar en el candelabro" en vez de "estar en el candelero”. Algunos cantantes no querían interpretar una canción en la que no entendían la letra y fueron cambiándola con palabras que sonaban más o menos igual. Al ir, de ésta forma, cambiando la letra llega un momento en que el significado no queda claro. Incluso se habla de una planta “aronatus” que nadie sabe lo que es.

La primera grabación de ésta canción fue en 1928 por The Carter Family. La más joven de la familia, Maybelle Carter tocaba la primera guitarra. Posteriormente con sus tres hijas continuó la saga con Mother Maybelle and The Carter Sisters y la interpretaba frecuentemente con Johnny Cash, su yerno. La versión de The Carter Family es considerada el primer ejemplo de una forma de tocar la guitarra acústica en la que el instrumentista (Maybelle Carter) toca simultáneamente la melodía y el ritmo.

The Sinking of the Reuben James es una canción folk escrita por Woody Guthrie en 1942 con la música de Wildwood flower, acerca del hundimiento del destructor Reuben James. Éste fue el primer buque de guerra hundido por los U-boats alemanes en la 2ª Guerra Mundial. Woody Guthrie empezó a escribir la canción incluyendo el nombre de cada uno de los fallecidos, pero Pete Seeger le comentó que era demasiado una canción con los nombres de 86 personas como letra y, ésta lista, fue reemplazada por el coro “tell me what were their names.”  La canción nunca tengo claro si la canta Woody Guthrie o Pete Seeger o entre los dos.

También fué un éxito, más popular, la versión de The Kingston Trio en 1962.

En los 60, Joan Baez incluyó la canción en su primer album, Bob Dylan con The Band tambien la grabó, y Chet Atkins que fue un influyente guitarrista y productor de country tambien. Chet Atkins creó el estilo de música country más suave y tranquilizador conocido como sonido Nashville, que llevó el gusto por la música country a admiradores de la música pop para adultos. Como guitarrista creó, "el Estilo de Atkins", que es muy difícil de dominar para un guitarrista. Consiste en usar el pulgar y los primeros dos -a veces tres- dedos de la mano derecha.

Chet Atkins - Wildwood flower

Ahora pongo las versiones de dos mujeres que siempre me gusta ver u oir. Reese Witherspoon y Emmylou Harris. En la película de 2005 Walk the Line, sobre la historia del cantante Johnny Cash, Reese Witherspoon, hace de June Carter y canta la canción sola con su autoarpa.

All I intended to be de 2008 Emmylou Harris canta - How She Could Sing The Wildwood Flower, basada en la misma canción que cuenta la historia de como Sara Carter (de The Carter Family)  se enamoró de otro que no era su marido y como se las hicieron pasar mal. Una noche en un programa de radio, Sara se lanzó y dedicó 'I'm thinking tonight of my blue eyes.' (otra canción fundamental en la historia del country, originariamente anterior a 1800) a su amante, que inmediatamente cogió su coche y condujo toda la noche hasta ella. Se casaron posteriormente y vivieron felices para el resto de sus días, continuando ella trabajando con The Carter Family.

Country: Inicios y clásico - 50's

Las primeras grabaciones de música country fueron el 1 de agosto de 1927. Y fueron The Carter Family y Jimmie Rodgers quienes ese día iniciaron la historia del country.

No hay videos de aquel momento con The Carter Family, pero aquí pongo una de esas primeras canciones, algunos años después, interpretada por Maybelle una de las componentes de La Familia Carter original, su hija June que toca sentada (luego esposa de Johnny Cash, a la que Reese Witherspoon interpretó en Walk the line y por la que consiguió un Oscar en 2005) y sobrinas de Maybelle. La canción es Wildwood flower, una balada irlandesa de la que ya a principios de 1800 se cantaba con otro título y que ha dado origen a otras muchas piezas musicales conocidas.

De Jimmie Rodgers, maquinista de tren, si hay algún video, posiblemente de los primeros video clips que se hayan hecho, en 1930 con Waiting for the train. Su música tendía más hacia el blues y casi siempre metía algo de “yodel” (semejante al canto tirolés).

El primero de los cantantes clásicos de country fue Hank Williams. Sus canciones son consideradas como uno de los pilares sobre las que se ha construido la música country contemporánea. Su leyenda creció con su muerte a los 29 años. En su corta vida grabó más de 400 canciones. Entre todas las canciones de Hank Williams la primera que me llegó a mi y que considero una canción sumamente alegre es Jambalaya de 1952, dan ganas de bailar y además me recuerda que hacia el año 1955 yo la oía en Valencia con una letra que decia: “Tu serás, tu serás, indio bravo, del Cañón, del Cañón del Colorado”, no tengo ni idea quién podía cantarla y, menos, como se le ocurrió esa letra. Es música cajun, de los descendientes de los franceses que enviaron desde Canada a Louissiana y es el nombre de un plato típico de la zona, similar a una paella bastante picante. Es imposible conseguir un video de esta canción con Hank Williams pero pongo la música con video de Betty Bob que le da un poco de ambiente.

         Hank Williams - Jambalaya - Betty Bop

Lo que sí he encontrado, no fácilmente, es una actuación en New Orleans en 1986 con Fats Domino, Jerry Lee Lewis, Ray Charles, Ron Wood y otros, cantando Jambalaya y francamente alegres, se ve que la "paella picante" que se han tomado antes, les ha sentado bien. Un concierto de los que uno siente no haber estado.

Y, como no?, una de mis cantantes favoritas a quien pude ver hace unos años en vivo, Emmylou Harris en Jambalaya en 1980, también disfrutando de la canción.

Otra canción que me encanta de Hank Williams es Cold, cold heart de 1951. Es una canción con una estructura inusual. Mientras la mayoría del country tiene: verso, verso, coro, verso, puente y coro, ésta carece de coro y tiene cuatro estrofas en vez de tres. Y, como es costumbre en el country, es una canción con historias, tiene una letra que me gusta y terminé por saberla de memoria. Hay versiones muy buenas como las de Lucinda Williams y Norah Jones, pero siempre se vuelve a los orígenes.