Don’t play that song

Ben E. King en 1962, en el mismo álbum donde venía Stand by me, fue el primero en grabarla. Los compositores de ambas no eran los mismos (casi) ya que Stand by me tiene como coautor a Ben E. King y Don’t play that song tiene a la esposa del mismo, así que no es de extrañar bastante semejanza entre las dos canciones. Como no hay video en vivo de Ben E. King con la versión original, pongo otro donde por momentos te olvidas de la canción para disfrutar solo del baile de los conocidísimos actores y  actrices que salen (de las que cualquier aficionado al cine , puede ir nombrándolas).

Una de las primeras versiones fue la de Peppino di Capri, cantante italiano que al principio de los años 60 nos llegó con sus versiones de canciones americanas y otras que hizo conocidísimas, como Roberta y Melancolía. En 1962 en la estupenda película Il Sorpasso sonaban algunas, entre otras esta, en la escena de baile en el chiringito de la playa que nos sirve también para despedir esta acalorado verano con un ambiente totalmente veraniego. Y para celebrar los 50 años de carrera, en 2009, hizo una gira de la que pongo su versión entera.

Aretha Franklin en su 21 álbum versionó esta canción y la llevó a número 1 en las listas en 1970. Que voz, que potencia, va sobrada.

Y Adriano Celentano, aunque un poco tarde, no podía dejar pasar una cosa así y también la hizo suya en 1977. Curiosamente fue su versión de Stand by me, tan semejante a Don’t play that song, la que primero nos llegó a España como Pregherò. Aquí en una actuación en 2008.

Una pequeña sesión de blues

Trasteando con el saxo se me ocurrió ver como quedaría un blues clásico. Pero no, no me sale aún. Hay que improvisar y saber bastante para que salga lo que yo quiero. Además empezar con Hoochie Coochie Man no es fácil. Aunque es un blues clásico y los blues siempre siguen la misma pauta, éste no me iba bien.

La historia de esta emblemática canción empieza en el año 1952, cuando uno de los pesos pesados del Blues, el señor Willie Dixon decidió ceder esta canción para que la grabara su amigo y compañero de carretera, Muddy Waters, que la publicó en 1954

El término "hoochie coochie", con variaciones en su escritura, es usado en diferentes contextos pero siempre en relación al sexo. A finales del siglo XIX el "hoochie coochie" era una danza sexualmente provocativa, quizá una precursora del striptease (y bien que se ha usado para ello). "Hoochie coochie" tambien se usa para referirse a una persona sexualmente atractiva.

Pero mas allá del significado de la letra, esta canción logró romper barreras hasta posicionarse entre las piezas más populares del Blues, y que ha sido interpretada por numerosos artistas. Empiezo con la canción Rollin’ Stone de Muddy Waters que dio nombre a The Rolling Stones e influyó en gran manera es su  estilo. 

Rolling Stone – Muddy Waters 1960

Y sigo con Hoochie coochie man con Muddy Waters y The Rolling juntos.

 Finalmente con una versión que me gusta, la de Eric Clapton.

Y yendo de un blues a otro, en algún momento, he llegado a éste que me ha llevado a cuando Barcelona era una fiesta y esto, Roadhouse Blues de The Doors, nos hacía bailar como poseídos y, sobre todo, me recuerda a una chica que bailaba muy hoochie coochie.

Roadhouse Blues - The Doors 1970

Dos canciones y unas pintas.

The coast of Malabar es una popular balada irlandesa que puede datar de finales del siglo XIX. Como canción romántica, habla de lugares lejanos y amores nunca olvidados, y aunque casi nadie alrededor supiera muy bien donde estaba la costa de Malabar, la canción tiene una bonita melodía y una letra sencilla, que muy probablemente si estás una noche en un pub irlandés, con unas pintas de Guinnes, no acabará la fiesta sin que se llegue a escucharla.      Originariamente se titulaba The maid of Malabar. A mí al escucharla me vienen imágenes de las novelas de J. Conrad y me deja como hipnotizado. Ha ayudado mucho a que sea muy popular en los pub, la versión de 1995 que hicieron The Chieftains con Ry Cooder.

 

The coast of Malabar -Chieftains & Ry Cooder

You belong to me escrita en 1952 estaba ambientada en la II Guerra mundial y trataba acerca de las despedidas y amores durante la misma. Jo Stafford hizo la versión más famosa que se escucha en múltiples bandas sonoras de pelis ambientadas durante aquella guerra. En la peli The Deep Blue Sea de 2011, con Rachel Weisz haciendo un buen trabajo, hay un momento en que se canta en un pub, con las consiguientes pintas en la mano y, luego, se sigue escuchando a Jo Stafford mientras la pareja baila. Hay una frase al principio de la canción que a los productores les parecía un tanto extraña y que desentonaba en este tipo de canción: See The Pyramids Along the Nile Pero el autor dijo que siempre debe haber algo que sorprenda y capte la atención del oyente y ahí estaba.

You belong to me - The deep blue sea 2011

Hay cientos de versions, Dean Martin, Bob Dylan, J. Coltrane, Jim Reeves, Patti Page, Orioles, Bing Crosby, Patsy Cline, The Duprees la han cantado y aquí dejo una muestra instrumental del siempre agradecido dúo Santo & Johnny.

You belong to me - Santo & Johnny 1960

Cuando salí de Cuba

Es curioso comprobar como muy distintas músicas/canciones pueden atraer nuestro gusto en un mismo momento. Estaba recordando un éxito de 1967 de un cantante argentino, ya afincado en España y que trataba de la revolución cubana y el exilio posterior de muchos cubanos, Luis Aguilé entre ellos, ya que entonces vivía allí. Cuando salí de Cuba, un gran éxito y una inolvidable canción que aunque tuvo muchas versiones, sin duda la mejor fue la suya, de la que fue también compositor. Esa forma de vocalizar CU BA y esa cadencia en toda la canción hacen que la borde.

Una de las versiones de Cuando salí de Cuba, que tuvo también éxito fue la de The Sandpipers. Un trío americano de folk rock con buenas armonías y arreglos de baladas y estándares. Su gran éxito fue Guantanamera que llegó a todos los rincones en 1966. En 1968 participaron en el Festival de Sanremo en Italia con la canción "Quando M'Innamoro."

Y volviendo a lo que iniciaba esta entrada; esta canción del verano del 67 “verano del amor”, con los hippies en plena efervescencia y con el festival de Monterey, coexistía con el Sgt. Peppers y su Banda, con The Doors y Light my fire, The Monkees y su I’m a believer, Aretha Franklin y Respect, The Moody Blues y sus Noches de blanco satén, y todas nos gustaban y había un momento para cada una.

Dos muy conocidas de origen olvidado

En 1959 se estrena la película Luna de miel, completamente olvidable y olvidada, en la que destacaban Ludmilla Tchérina y Antonio (dos grandes bailarines) y además sonaba una canción compuesta musicalmente por Mikis Theodorakis,  cantada por Marino Marini con letra inglesa. La canción se llamaba Honeymooon song, conocida ente nosotros por Luna de miel.

Rápidamente hubo una versión en francés ese mismo año por la española Gloria Lasso y la Voz de su Amo quiso llevarla al mercado de habla hispana con letra de Rafael de Penagos al año siguiente. Gloria Lasso ya era muy conocida debido a sus éxitos en Francia que inmediatamente llegaban a España, cómo Extraños en el paraíso, Canastos, Dos Arbolitos, Corazón de melón…. Grabó más de tres mil canciones en diversos idiomas y países, y su repertorio abarca unos 400 álbumes y más de cien compactos. La letra en español es de una gran calidad lírica. Años más tarde formó parte de la banda sonora de una película que trae agradables recuerdos, " Asignatura pendiente".

Cuando Mikis Theodorakis se dio cuenta de que su canción estaba dando la vuelta al mundo con un éxito inesperado, mientas que en su país era prácticamente desconocida, le solicitó al poeta griego Nikos Gatsos que le pusiera letra en griego, más bien poesía, a su melodía y de ahí surgió “An thimithis t´oniro mou” (Si te acuerdas de mi sueño) y se la entrega a la gran cantante griega Iovanna, en ese momento la mejor voz femenina del país helénico, convirtiéndose inmediatamente en un éxito que los griegos asumen y desde entonces no paran de cantarla. Cerró las actuaciones del final de las Olimpiadas de Atenas de 2004.

Otra curiosidad, el padre de Paul Mc Cartney era un fan de Marino Marini y el propio Paul era un aficionado de los temas de película, de tal forma que en 1963 The Beatles grabaron en los estudios de la BBC, The Honeymoon song, que no se convirtió en un éxito, sino que se tomó como esos divertimentos al estilo “Bésame mucho”, propios del cuarteto de Liverpool y que no se editó en disco hasta 1994.

Y ahora otra totalmente distinta aunque del mismo año que la anterior. Pocos se acordarán de una serie policíaca que se emitió en TVE en 1968, aunque seguro que les suena mucho su tema principal. La serie y el tema musical se titulaban Peter Gunn y el autor no era ni más ni menos que Henry Mancini. En 1958 firma su primer trabajo en solitario para Sed de mal, de Orson Welles. La música de esta película, sus aires jazzísticos y la interpretación, atrajo la atención de Blake Edwards, quien lo contrató para hacer la música de su serie de televisión Peter Gunn también en 1958, para la cual Mancini creó un tema que pasó a la antología de los más grandes del cine y que ha sido usado en multitud de películas, por ejemplo en Granujas a todo ritmo (The Blues Brothers, 1980) o Waterworld (1995), y que se convirtió en un éxito de ventas. En los años 60 Mancini alcanza sus máxima popularidad, gracias a las películas de Edwards (La pantera rosa, Desayuno con diamantes, Días de vino y rosas), Stanley Donen (Arabesco, Charada, Dos en la carretera) o incluso Howard Hawks (Su juego favorito, Hatari!, con el célebre y gracioso tema Baby elephant walk).

Peter Gunn, que es, para muchos, uno de los instrumentales más reconocidos de la cultura popular occidental con un marcado ostinato en la guitarra, extendió su hechizo a manos del guitarrista Duane Eddy (sin olvidar el saxo), que popularizó el estilo guitarrístico llamado "twang", inspirado en el Country y el Western, que se obtiene mediante la sustitución de las cuerdas del instrumento por las de una guitarra eléctrica y la reverberación muy amplificada y, en este caso, con las cuerdas bajas.

Aunque la versión de Duane Eddy es inmejorable y sentó las bases de un estilo a la guitarra, no puedo dejar de poner a otro guitarrista, Jeff Beck haciendo su versión en 2011, aunque en ella destacan más los instrumentos de viento, el saxo tenor y el trombón.

 

En 1979, Emerson, Lake Y Palmer hicieron una respetable versión. En 1986 el trio tecno-pop The Art Of Noise versionó Peter Gunn con Eddy a la guitarra. Fue un Top 10 en todo el mundo y consiguió un Grammy. Esto le dió a Eddy el honor de ser el único instrumentista en estar en el Top 10 en décadas diferentes en el UK. 

No hace mucho tuve el gusto de coincidir con Javier Marías en cuanto a gusto musical. En su novela Tu rostro mañana, dice : Ese Peter Gunn, que para todo sirve y nunca falla…….Pensé que si algún día o noche me eran tan desolados que ni siquiera las piezas de Mancini infalibles ……lograban levantarme el ánimo…… Y el personaje se puso a bailar acompañando la pieza que sonaba no muy lejos, Peter Gunn.
Como se puede apreciar hay una similitud clara en algunos momentos de Peter Gunn y los temas de La pantera Rosa y El pequeño elefante.

Caravana–Vuelo 605 (II)

Sigo con la música de los “sixties”. Había recopilado algunas pero eran demasiadas  para una sola entrada.

Walk don’t run  es un instrumental compuesto por un guitarrista de jazz en 1954 y tras algunos arreglos lo grabaron The Ventures en 1960 y se reconoció como una de las mejores piezas de guitarra de todos los tiempos. Es curioso que empieza con un fade-in (fundido de entrada – empieza flojo y va en aumento) lo contrario a fade-out que es lo más común y es algo que practicábamos en los guateques cuando la canción que sonaba no nos apetecía seguir escuchándola o queríamos que terminara rápidamente para poder bailar con la chica que nos gustaba y que, como de costumbre, estaba bailando con otro, sin que pareciera que habíamos cortado la canción. La cosa era ir bajando el volumen suavemente hasta que no sonara nada y empezar con la siguiente canción.

The lion sleeps tonight es una canción sudafricana compuesta en zulu en 1939 que fue adaptada y versionada por muchos cantantes folk y pop en 1950, hasta que en 1961 alcanzó el nº1 en los Estados Unidos y en muchos países con la versión del grupo The Tokens, del que formaba parte Neil Sedaka. En los últimos años está ganando más dinero que nunca debido a los derechos de la película y el musical El Rey León.

Otra muy conocida canción de 1961 es Runaway de Del Shannon, conjunto compuesto por Shannon y Crook (éste, inventor del Musitron, teclado electrónico que suena). Hasta The Beatles la cantaron en sus tiempos de Liverpool y Hamburgo, aunque no se conserva grabación. 

En 1961 Poetry in motion de Johnny Tillotson tambien destacó e incluso llegó a España en la versión del Dúo Dinámico. Siempre recordaré la primera vez que la escuché en casa de Gonzalo, un compañero del cole. La cara B era Princess, Princess también muy buena y en ese mismo guateque escuché el Tell Laura que me quedó ya como "mi canción". La inspiración para Poetry in motion le llegó al autor viendo, desde su trabajo todas las tardes, el paso de un grupo de chicas (jeunes filles en fleurs) de una escuela próxima. Muy apropiado. Le acompaña el genial saxofonista Boots Randolph y el pianista Floyd Cramer Una melodía que quedó como un clásico musical de todos los tiempos.

Duke of Earl otro número 1 de 1962 de Gene Chandler. La canción viene de los ejercicios para calendar la voz del grupo The Dukays, en el que estaban Chandler y Earl. El grupo calentaba cantando “do do do do…” en diferentes escalas. En una ocasion cambió las sílabas que cantaba para incluir el nombre de Earl y el canto se convirtió en unas palabras sin sentido “Du..du..du Duke of Earl”.

Rag Doll fue grabada por The Four Seasons en 1964 y también llegó a nº1. El teclista del grupo y compositor de la canción cuenta que estaba conduciendo hacia el estudio cuando, en un semáforo en rojo, un niña – pobremente vestida y con la cara sucia- corrió hacia el coche y le limpió el parabrisas. Cuando se puso verde, el autor buscó en sus bolsillos una moneda para dársela a la niña que parecía una muñeca de trapo (rag doll). Lo más pequeño que encontró fue un billete de 5$ y se lo dió. Ella se quedó sin habla, pero recordó su mirada aturdida en el estudio donde compuso la canción. A menos que uno fuera The Beatles, era muy difícil alcanzar el nº1 en USA en 1964.

En España, Los Sirex hicieron su versión en 1965 que titularon Sin tus cartas y ésta fue la que yo conocí primero. Aquí en un video en la discoteca Quartier de Barcelona, donde hace muchos años íbamos, luego fueron nuestras hijas y ahora volvemos los padres.

Caravana – Vuelo 605 (I)

Ferde Grofé - Suite El Gran Cañón

Muchas veces me he preguntado por qué la música que más me gusta, y desde que recuerdo, es la música norteamericana country, folk, de finales de los 50 y de los 60. La música de los “sixties”, década que fue el periodo más increiblemente excitante, influyente, inventiva y vibrante para la música pop en el siglo XX.

Por qué The Brothers Four, Neil Sedaka, Jim Reeves,.... me encantan desde que recuerdo embelesarme con su música en aquellos años? 

Oyendo, más de 50 años después, grabaciones de los programas de Ángel Álvarez compruebo que esas canciones son las que oía en sus programas de Caravana y Vuelo 605. Programas que empezaron en el 60, cuando yo tenía 13 años, y que a pesar de radiarse a horas algo difíciles para un estudiante, hacia las 3 y pico de la tarde o 4, a punto para volver a clase, lo escuchaba con ganas. Éramos pocos los que escuchábamos estos programas y cuando encontrabas un compañero de clase que también lo había oído ya tenías un lazo indisoluble. De vez en cuando uno decía: habeis escuchado el "Tell Laura" de Ray Peterson, o "Poetry in motion" de Johnny Tillostone? Y ya estaba uno deseando escucharlas y tratar de conseguir los discos que, para nosotros, eran joyas, no sólo por el precio, muy alto para nuestra edad, sino porque era lo más preciado que podíamos tener en aquellos momentos y seguimos (sigo) manteniéndolo. ¡Cuantos EP hemos "distraído" en aquellos años de las tiendas de discos que había en los alrededores de Callao! ¡Y cuantos LPs hemos tenido que comprar, posteriormente, por una sola canción! Cuando ahora dicen que está mal bajarse canciones gratis de la red que piensen en todas las que hemos tenido que pagar y que no nos gustaban pero iban en el LP.

Primero, desde 1960, como Caravana Musical en La Voz de Madrid y luego como Vuelo 605 a partir de 1963 en Radio Peninsular, se podía escuchar a éste señor que nos metió el gusanillo de la buena música en el cuerpo y hasta que éste aguante. En la cabecera de esta entrada está la sintonía que utilizaba para comenzar el programa junto con uno de sus finales.

Años después, cuando ya no oía sus programas por vivir en Barcelona, un amigo madrileño me dijo que su recién suegro era Ángel Álvarez y conseguí que me dedicara el volumen 1 del CD Vuelo 605 (vuelo que nunca existió entre los de Iberia aunque durante un tiempo le supusiéramos el nombre por el vuelo que hacia regularmente a Estados Unidos).

Aquí voy a poner algunos números 1 de finales de los 50’s y de principios de los 60’s. Unos fueron Series Doradas en esos programas de radio y otros no, pero todos quedaron en mi memoria y alcanzaron los puestos de honor en todas las listas de éxitos, incluidas las mías.

Who’s sorry now fue originariamente grabada en 1923, en 1946 fue revitalizada por Harry James, ese mismo año se cantaba en la peli de los Hermanos Marx “Una noche en Casablanca” y en 1950 salía en la peli “Tres palabritas” con actores muy conocidos entre los que estaba Fred Astaire . Pero el éxito fundamental fue con Connie Francis, que no tenía demasiado entusiasmo en grabarla, pero lo hizo por que su padre la convenció ya que era una de sus canciones favoritas, y fue apoteósico en 1958.

Otro de los grandes éxitos del 58 es All I have to do is dream de The Everly Brothers en1958, es el único single que ha alcanzado el nº 1 simultáneamente en todas las listas de Billboard. En la de “Más radiadas por disc jockeys”, en la “Top 100”, en la de “Hot 100” y en la de “Rhythm & Blues”. La canción también se ha incluido en varias listas de las mejores canciones de todos los tiempos. Será por eso que hace años cuando éramos más despreocupados y nos tomábamos unas copas, a Enrique y a mi nos daba por cantarla como podíamos. Chet Atkins tocaba la guitarra proporcionado una notable base a las armonías de The Everly Brothers, no a las nuestras. 

You Mean Everything to Me es una canción escrita y cantada por Neil Sedaka en 1960 y que a mi me gusta muy especialmente. Sedaka famoso entre otras por Oh, Carol! era uno de los compositores del Brill Building. La canción tiene similitudes con el You are my destiny de Paul Anka.

Y una de las primeras canciones que bailábamos en los famosos guateques, Adan y Eva de Paul Anka en el año 1960. Bastantes años después hubo una canción que se hizo famosa entre otras cosas por su larga duración, unos 17 minutos, el In-A-Gadda-Da-Vida de Iron Butterfly que no tenía más que esa letra al principio y al final y cuyo título derivaba del comienzo de Adan y Eva, "In the Garden of Eden" que suena igual.

I'm Sorry es uno de los éxitos de la cantante de 15 años Brenda Lee en 1960, su canción por antonomasia. La casa de discos mantuvo el lanzamiento unos meses hasta que cumplió los 16 ya que pensaba que la niña no era suficientemente madura para cantar sobre un amor no correspondido. Fue una canción que no llegó a radiarse en las emisoras country y, sin embargo, terminó por ser aceptada como un standard del género. Es considerada uno de los primeros ejemplos del “sonido Nashville”.Una fusión entre el country, pop y doo-wop. Esta canción fue el Serie Dorada 57 de los programas de Ángel Álvarez.

De 1960 también es Love you so de Ron Holden.  En ella se emplea un inusual e hipnótico pulso derivado de la música caribeña. La canción arranca con lo que es considerado, hoy día, una duración instrumental muy larga hasta que Holden empieza a cantar. El solo de saxo también es destacable.

1960 parece que fue un buen año musical. Otro de los grandes éxitos de ese año es Stuck on you de Elvis. Le acompañan, como casi siempre, The Jordanaires. Fue su primer disco tras dos años de mili en Alemania. Inmediatamente alcanzó el nº 1. Se estaba tan seguro de que sería un éxito que se imprimió la funda del disco sin saber que canción sería. Daba igual, sería nº 1.