Feliz Navidad

Una canción que en la versión de Bing Crosby es la más vendida de todos los tiempos con más de 100 millones de copias, según el Guinness World Records, es White Christmas de Irving Berlin de 1942 que ganó el Oscar ese año.

Vi la peli de 1954 cuando era niño. No recuerdo nada de la historia, ni donde (supondo que sería en Valencia), ni cuando la vi, pero siempre que oigo la canción la recuerdo con un sabor muy agradable. No he vuelto a ver la peli pero si a escuchar la canción, como todo el mundo.

Aquí va la escena final de la peli en la que acompañan a Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooney (la tía de George Clooney) y Vera-Ellen.

Dean Martin & Jerry Lewis

Al final de los años 50 me encantaba ir al cine pero mis padres no eran muy partidarios de ello. Vivía ya en Madrid, pero en vacaciones iba a casa de unos amigos en Valencia y nos poníamos de cine hasta arriba. Hubo días que veíamos hasta 3 sesiones. Una, después de comer, luego corriendo por Valencia a otro cine a la siguiente sesión y finalmente a cenar a un cine de verano -bendita invención, era lo mejor del año; llevábamos unos bocadillos de atún, tomate y pimientos o de blanco y negro- y veíamos lo que fuera y todo nos gustaba. Bueno, recuerdo una que no conseguimos terminar de ver y me quedó marcada como tremendo rollo, El árbol de la vida, pero no la reciente sino la de 1957 con Elizabeth Taylor y Montgomery Clift. Entre otras pelis vimos, creo, toda la serie de Dean Martin y Jerry Lewis, 18 películas, con las que nos reíamos como niños (es lo que éramos). Que bien lo pasábamos.

Dean Martin y Jerry Lewis se conocieron a mediados de los 40 y durante los 50 fueron el dúo cómico por excelencia en los Estados Unidos con un éxito arrollador en cine y televisión. Luego se pelearon por una cuestión de egos sobre quien era más importante en el dúo y hasta 1976 no volvieron a hablarse, en el reencuentro por sorpresa hecho posible por Frank Sinatra, amigo de ambos, en un programa de televisión.

Aquí  he puesto una escena de la película ¡Vaya par de marinos! de 1952, un poco larga y en inglés pero que a pesar de todo me sigue haciendo reir.

Y otra de ¡Que par de golfantes!  de 1953 con la canción That's amore que estuvo nominada a los Oscar. 

En aquellos años tuvieron un programa en TV patrocinado por Colgate y de ahí un par de actuaciones. Una, Shake a hand un blues clásico en su versión rock de 1955 en los inicios del rock and roll.

Y la popular canción Sometimes I'm Happy de la que hay cientos de versiones y que aquí está prácticamente desfigurada con la actuación de todo el grupo acompañante. La verdad es que también me troncho con ellas.

Después de aquellas pelis, volví a escuchar a Dean Martin cantando y me gustó y así continua siendo. Alegra verle y escucharle.  Quizá la primera canción que recuerdo es su canción  emblemática, Memories are made of this, y ya se convirtió para siempre  en un clásico de los que no hay que esperar qué novedad lanzaba al mercado si no que de vez en cuando apetecía poner un disco suyo o, si se escuchaba en la radio, se ponía una especial atención porque siempre calaba. Además hizo una serie de buenos papeles en películas de calidad como Rio Bravo o Como un torrente.

Aquí pongo varias canciones muy conocidas, cantadas por Dean Martin, que alcanzaron su esplendor en los 60.
Born to lose: canción country compuesta en 1940 e inspirada en una partida de poker en la que el acordeonista del compositor perdía mano tras mano. La grabación que primero se hizo popular fue la de Hank Snow en 1956 pero la definitiva fue la de Ray Charles en 1962. La de Dean Martin es del 65.

Gentle on my mind: de 1968, llegó a ganar 4 Grammys y su autor dice que la escribió en 30 minutos tras ver la película Doctor Zhivago en la que le vinieron una serie de recuerdos (no me extraña, ya que siempre que se menciona esa pelicula a mi me vienen recuerdos de Julie Christie). Dean Martin la grabó en 1968 y tuvo bastante éxito con ella. Es una canción con un ritmo muy rápido por lo que Dean Martin hace como que se queda sin aire al cantarla.

Welcome to my world : la versión más conocida es la de uno de mis favoritos, Jim Reeves en 1962; la de Dean Martin de 1965.

Baby face: canción muy popular de 1926 de la que hay innumerables versiones.

Things: de Bobby Darin en 1962 que Dean Martin grabó con Nancy Sinatra en 1967.

Su imagen era la de un alegre vividor, bebedor y fumador siempre alegre. Por supuesto no todo era verdad.  No bebía prácticamente nada y sí, se pasaba fumando.  Finalmente en una canción triste de Kris Kristoferson, For the good times. Unos dicen que en el video está llorando, no lo creo, tenía suficientes tablas para hacer lo que quisiera en directo, aunque el momento, finales de los 80, no era bueno para él, había muerto su hijo en un accidente y se había divorciado. De todas formas con esta canción a mí también se me han escapado algunas lágrimas alguna vez.

Mickey Newbury

Un músico, compositor y cantante nacido en 1940 y muerto en 2002, difícilmente clasificable. Me recuerda mucho a Kris Kristoferson del que era gran amigo,  pero tambien a Leonard Cohen y Bob Dylan. Su discografía es muy extensa, aunque todavía más lo es la lista de músicos que han hecho versiones de sus canciones ―lista que abarca varias generaciones y géneros musicales: Eddy Arnold, Ray Charles, Tom Jones, Andy Williams, Joan Baez, Kenny Rogers, B.B. King, Elvis Presley, Roy Orbison, Jerry L. Lewis ,Scott Walker, Nick Cave.
Para el gran público es prácticamente desconocido. Y es que Mickey Newbury aborreció el mundo de la industria musical,  fué el fundador del movimiento The Outlaw y se retiró a Oregon (que no es un lugar crítico en la música). Escribió sobre "su tristeza” –según sus propias palabras– sin una botella de whisky.
Siempre llueve en el mundo de Mickey Newbury. Puede haber, ocasionalmente, un solitario rayo de sol, un destello de futuros días mejores – pero todo comienza y finaliza en unas lluvias  brumosas. Su segundo álbum, concebido como un disco conceptual, una joya, se titula Looks Like Rain (1969) y en su primera canción (Write a song, a song/Angeline) lamenta que "los cielos están completamente grises" - aunque en los periódicos de ayer  no se pronosticaba lluvia para hoy-“. Y no es que la precipitación sea puramente verbal: en muchas de las canciones de este álbum establece la escena con una ráfaga de lluvia e incluso, en algunos casos, el sonido de un trueno. Y entre una canción y la siguiente se oye de fondo la lluvia caer. Desafía cualquier tipo de clasificación. Es delicado pero intenso, lleno de arreglos imaginativos que le dan una continuidad que te impide desconectar y te arrastra de principio a fin.
La primera canción de éste álbum es una extraña canción, que son dos, con un cambio notable al pasar de una a otra, pero que tampoco es fácil decir donde está esa separación. Es Write a song, a song / Angeline. Quizá no esté considerada de las mejores de Newbury pero a mi es la que más me gusta, y como no he encontrado un video en YouTube me lo he montado yo mismo.

La canción suya más conocida, ni es suya ni es una, son tres interpretadas en serie. Pero fué a él a quien se le ocurrió y tuvo un enorme éxito sobre todo por Elvis Presley. Es An American Trilogy y es una mezcla de tres canciones del siglo XIX de sobra conocidas. Aquí es acompañado por Marie Rhines al violín.

Dixie: canción popular que fue el himno extraoficial de la Confederación.
The Battle Hymn of the Republic: canción de marcha del ejército de la Unión durante la Guerra Civil.
All My Trials: originalmente una canción de cuna de las Bahamas muy relacionada con los espirituales negros y versionada repetidamente en el revival de la música folk en USA.

She Even Woke Me Up to Say Goodbye es una de las mejores canciones de Mickey Newbury. La letra no es tanto una letra de canción como una poesía clara, simple y devastadora. En 1969, “She Even Woke Me Up” se convirtió en una de las piezas que resucitaron al pionero del rock, Jerry Lee Lewis. La versión de Newbury muestra más tristeza y resignación. 

Un canción poco característica de él, How I Love Them Old Songs, que le vino a la cabeza conduciendo y fue dictando la letra a su mujer. Es una canción a ritmo "New Orleans" en la que coincido con el título. Después de la suya hicieron rápidamente versiones Carl Smith en 1970 y al año siguiente Gene Vincent, dos típicos músicos de rockabilly. 

Y aquí 3 de sus canciones más conocidas, una tras otra, sin que lleguen casi a diferenciarse. Es un cantante que me recuerda a Leonard Cohen en eso de canciones muy similares pero que no importa, ya que son para escuchar tranquilamente y disfrutar de la melancolía de las mismas. Son The 33rd August, Frisco Mable Joey y What will I do.

Una de Dylan

Uno escuchaba esas canciones que nos llegaban de Estados Unidos o Inglaterra y quería saber que decían. En el colegio estudiábamos francés, así que poco o nada cogíamos de la letra en inglés, pero a base de machacar llegábamos a tener una ligera idea y  creíamos que empezábamos a aprender inglés.
Pero no estaba yo preparado para entender a Bob Dylan y menos en alguna de las canciones que más me impactaron. El álbum Blonde on blonde de 1966 a mi me entusiasmó y había una canción extraordinariamente larga (ocupaba toda una cara del doble LP), que hipnotizaba aún sin entender prácticamente nada, era Sad eyed lady of the Lowlands o Dama de ojos tristes de las Tierras Bajas. Pedí que me la tradujera un amigo que estudió en el Decroly y su novia era inglesa (eso era ya una categoría en aquellos momentos) y cómo seguía sin entenderla, insistí con una amiga que estudió en las Irlandesas (otra cosa poco usual) y así poco a poco fui entendiendo la letra aunque poco del significado. Pero la canción siguió entusiasmándome.  Es lo que pasa con Dylan, y con Leonard Cohen, que aunque no entiendas bien de que van, sigue encantándote como suenan.
Dylan nunca ha interpretado esta canción en concierto. Solamente durante la secuencia "Woman In White" de su película  Renaldo y Clara, puede escucharse de fondo esta canción. En la secuencia vemos a Dylan, su esposa Sara y a Joan Baez como la Dama de blanco. Es muy probable que la canción estuviera dedicada a Sara.

Un Canadien errant

Cuando Dylan ganó el Nobel de Literatura, recordé que Cohen fue el primer músico en ganar el premio Príncipe de Asturias de Literatura en 2011, y que Cohen y Chuck Berry fueron los primeros ganadores en 2012 del premio a la excelencia de la asociación de poetas, ensayistas y novelistas (PEN) de Nueva Inglaterra  por las letras de sus canciones.
Estas son las recomendaciones de como ganar un gran premio de literatura como músico (basado en el criterio Cohen-Dylan-Berry):

1.    No morirse antes de llegar a viejo (en contra de The Who).
2.    Llevar un sombrero que defina tu estilo (ver foto superior).
3.    Lucir una elegante corbata de bolo (ver foto superior).  

4.    Escribir exquisitas letras de canciones.

Leonard Cohen, uno de los más grandes, que maravilla escucharlo y gusta más con el paso de los años. Sus canciones me dejan absorto, hipnotizado, me alegran y entristecen sin solución de continuidad. Su voz y uniformidad semejan un mantra, y sólo al terminar, tras un suspiro, se puede uno empezar a mover. No importa lo que suene, te va envolviendo y te deja tan relajado que puedes quedar semidormido, pero que no lo paren.

A muchos no les entra pero cada vez son menos. Yo lo conocí tarde, mi primera referencia fue en 1973 mientras que la canción fue grabada en 1967, eran buenos años en Barcelona. Una amiga te dice que escuches Suzanne y ya te quedas prendido. Yo conseguí estar en dos de los conciertos que ha dado en Barcelona; uno en el Palacio de Deportes en 1979 y otro en el Palau Sant Jordi en 2012.

De Suzanne no hay nada que decir, se escucha y basta. Aquí en el festival de la isla de Wight en 1970.

Marianne llegó a la vida del canadiense en un momento clave. Como Cohen ha explicado, fue llegar a Hidra, tumbarse al sol y sentir que se derretía todo el frío de Montreal acumulado en sus huesos. La existencia en la isla era elemental: muchas casas no tenían electricidad o agua corriente; de hecho, la llegada del cable del teléfono fue celebrada con Bird on the wire.

Hace poco ha fallecido Marianne y en la carta en que un amigo se lo comunicaba a Cohen, decía: “Durante su última hora, tomé su mano y tarareé Bird on a Wire, mientras ella respiraba tan ligeramente. Y cuando abandonamos la habitación, después de que su alma hubiese volado por la ventana en busca de nuevas aventuras, besamos su rostro y susurramos tus eternas palabras…. So long, Marianne."

So long, Marianne 1972

En Hidra empezó a componer Bird on the Wire – inspirado en un pájaro posado en uno de los cables del teléfono recientemente instalado en la isla y en los recuerdos de las alegres noches isleñas.

La canción fue descrita como “una oración y un himno simultáneo, una especie de My Way bohemia”.

1979

2012

Esta canción me impactó desde el primer momento y está entre mis preferidas sin ser de las más conocidas, Ballad of the absent mare de 1979. Además su duración y el acompañamiento de los mariachis ayudaban. Enseguida quise saber de que trataba y me quedé con la duda ya que no entendía que quería decir, y eso de que le hiciera una canción así a una yegua también me extrañaba. Con el tiempo fui comprendiendo y además me recuerda a Guillermo, un gran amigo canario.

La letra de ésta canción está metafóricamente basada en unos poemas y dibujos del siglo XII, Mare Ten Bulls, una serie de cortos poemas acompañados de dibujos destinados a ilustrar la progresión del practicante de Mahāyāna Budismo hacia la iluminación. Cohen decidió transformar el toro en una yegua y al monje budista en un cowboy.

Y como es posible que partiendo de unos dibujos zen se llegue a esto? Una genialidad. La música es muy sencilla, un vals lento, y esa misma sencillez la hace hipnotizadora si no contemplamos las letras que eso ya es otra cosa.

Ballad of the absent mare - 1984

Una de las más conocidas canciones de Leonard Cohen, Dance me de 1984, aunque es una canción de amor está inspirada en el Holocausto, tras saber que mientras los hornos crematorios estaban en marcha , un cuarteto de cuerda formado por prisioneros, interpretaba música clásica.

Y otra del mismo año que a mí me encanta es If It Be Your Will  una de las más profundas oraciones de LC y una de sus canciones más hermosas, con letra y música perfectamente concordantes. Es una de sus favoritas; cuando se le preguntó en una entrevista en 1994 que canción desearía haber escrito, contestó: "If it be your will. Y la he escrito. Es una vieja oración que he reescrito. Trata de la entrega." 
Desde el primer momento que la oí me encantaron el acompañamiento de los coros y el violin. Le acompaña Anjani Thomas.

Otra, que hasta he bailado con gusto, es Take this waltz de 1988 que es de las más conocidas al estar basada en un poema de García Lorca y haber sido versionada por Morente, por Silvia Pérez Cruz y otros. Aquí le acompañan Julie Christensen y Perla Batalla que lo bordan. Es una pena que acabe sin terminar del todo la canción. Cuando cantan, hacia el final, los tres juntos, se me ponen los pelos de punta.

La última, es poco conocida y reciente, Alexandra leaving de 2001 y cómo de costumbre nada fácil de entender el fondo de lo que dice. Pero la canción y el dúo con Sharon Robinson son impresionantes. Está inspirada en un poema del poeta griego Konstantinos Kavafis, acerca de la relación del emperador romano Marco Antonio con la ciudad natal del propio poeta, Alejandría. Leonard Cohen escribió una de sus canciones más memorables y conmovedoras, dedicada al fin del amor, a la despedida. 

No hay video en que la cante Leonard Cohen. Normalmente hace una introducción y canta Sharon Robinson, así que pongo la canción tal y como se grabó en el álbum Ten new songs.

Alexandra leaving 2001

Don’t play that song

Ben E. King en 1962, en el mismo álbum donde venía Stand by me, fue el primero en grabarla. Los compositores de ambas no eran los mismos (casi) ya que Stand by me tiene como coautor a Ben E. King y Don’t play that song tiene a la esposa del mismo, así que no es de extrañar bastante semejanza entre las dos canciones. Como no hay video en vivo de Ben E. King con la versión original, pongo otro donde por momentos te olvidas de la canción para disfrutar solo del baile de los conocidísimos actores y  actrices que salen (de las que cualquier aficionado al cine , puede ir nombrándolas).

Una de las primeras versiones fue la de Peppino di Capri, cantante italiano que al principio de los años 60 nos llegó con sus versiones de canciones americanas y otras que hizo conocidísimas, como Roberta y Melancolía. En 1962 en la estupenda película Il Sorpasso sonaban algunas, entre otras esta, en la escena de baile en el chiringito de la playa que nos sirve también para despedir esta acalorado verano con un ambiente totalmente veraniego. Y para celebrar los 50 años de carrera, en 2009, hizo una gira de la que pongo su versión entera.

Aretha Franklin en su 21 álbum versionó esta canción y la llevó a número 1 en las listas en 1970. Que voz, que potencia, va sobrada.

Y Adriano Celentano, aunque un poco tarde, no podía dejar pasar una cosa así y también la hizo suya en 1977. Curiosamente fue su versión de Stand by me, tan semejante a Don’t play that song, la que primero nos llegó a España como Pregherò. Aquí en una actuación en 2008.

Una pequeña sesión de blues

Trasteando con el saxo se me ocurrió ver como quedaría un blues clásico. Pero no, no me sale aún. Hay que improvisar y saber bastante para que salga lo que yo quiero. Además empezar con Hoochie Coochie Man no es fácil. Aunque es un blues clásico y los blues siempre siguen la misma pauta, éste no me iba bien.

La historia de esta emblemática canción empieza en el año 1952, cuando uno de los pesos pesados del Blues, el señor Willie Dixon decidió ceder esta canción para que la grabara su amigo y compañero de carretera, Muddy Waters, que la publicó en 1954

El término "hoochie coochie", con variaciones en su escritura, es usado en diferentes contextos pero siempre en relación al sexo. A finales del siglo XIX el "hoochie coochie" era una danza sexualmente provocativa, quizá una precursora del striptease (y bien que se ha usado para ello). "Hoochie coochie" tambien se usa para referirse a una persona sexualmente atractiva.

Pero mas allá del significado de la letra, esta canción logró romper barreras hasta posicionarse entre las piezas más populares del Blues, y que ha sido interpretada por numerosos artistas. Empiezo con la canción Rollin’ Stone de Muddy Waters que dio nombre a The Rolling Stones e influyó en gran manera es su  estilo. 

Rolling Stone – Muddy Waters 1960

Y sigo con Hoochie coochie man con Muddy Waters y The Rolling juntos.

 Finalmente con una versión que me gusta, la de Eric Clapton.

Y yendo de un blues a otro, en algún momento, he llegado a éste que me ha llevado a cuando Barcelona era una fiesta y esto, Roadhouse Blues de The Doors, nos hacía bailar como poseídos y, sobre todo, me recuerda a una chica que bailaba muy hoochie coochie.

Roadhouse Blues - The Doors 1970