Los primeros pop

Últimamente estaba poniendo en éste blog canciones que me gustan mucho pero eran un poco forzadas al querer que fueran relativamente modernas. No dejan de ser buenas pero son más tristes de lo normal y, a mí, lo que me pone son las de los años 50 y 60. Así que tenía que volver, aunque fuera momentáneamente, a ellas.

De 1956 es la canción Young love que llevó a los primeros puestos de todas las listas Sonny James. Una canción sencilla, con una letra cursi pero que hasta los que no teníamos idea de inglés la entendíamos. 

Living doll con Cliff Richard y the Shadows (que aún se llamaban The Drifters) de 1959. Fue escrita para la película Serious Charge con un ritmo casi rock pero que no gustó a Clif Richard y finalmente para el disco le pusieron un ritmo country que si pareció bien a todos y alcanzó los primeros puestos.

Yo creo que fue de las primeras canciones “modernas” a la que me enganché. En el colegio, entre los amigos, comentábamos esta nueva canción. Aquí vemos y escuchamos la versión de la peli y de, otra versión, 25 años más tarde. Ninguna de las dos coincide con la que alcanzó el nº 1, pero en ésta última también están The Shadows.

1959

1984

Puppy love escrita por Paul Anka en 1960 para Annette Fumicello su novia entonces, actriz y cantante estadounidense que comenzó como actriz infantil a los 12 años, rodó una serie de pelis de Walt Disney y luego con Frankie Avalon otra serie de pelis de playa y surf que la hicieron muy popular en Estados Unidos.

Ella y Anka salían juntos cuando tenían 17 años. A los 20 despedían su amor como “puppy love”, pero ello inspiró a Anka a escribir la canción. Annette Fumicello, en su autobiografía, escribió: “Porque tuviéramos 17 no significaba, para nosotros, que nuestro amor no fuera real."
Éste fue uno de los primeros discos, si no el primero, que yo compré, en principio por Adán y Eva.

John Prine & Tom Waits

Es curioso como aún llevando muchos años escuchando mucha música, de repente descubres a alguien del que no tenías noticia y que resulta que es una figura en Estados Unidos. Ese país es inmenso, territorio, gente, paisajes, música. Lo que viene a decirnos, la cantidad de músicos y canciones que habrá por ahí y de las que no conocemos nada. Yo, que alguno puede creer que conozco algo, se que conozco muy poco, la superficie de algunos estilos. Pero hay muchísimo por descubrir.
En la entrada anterior comentaba un extracto de la letra de una canción de Zoe Muth en la que decía: "When you said you’d never heard of John Prine, Well I knew right away you weren’t worth my time."

Así que busqué a John Prine y nada más empezar a escucharlo me recordó a Kris Kristoferson (que fue quien, más o menos, lo descubrió) y a Mickey Newbury. También Bob Dylan y Johnny Cash han sido influenciados por él. Aunque, yo creo que todos influyen en todos, cuando son de la misma generación y componen y cantan dentro de un mismo estilo. Empezó en 1971 y ha estado sacando discos hasta hace escasamente un año.

“Es tan bueno que vamos a tener que romperle los dedos”, dijo Kris Kristofferson despues de presenciar una actuación de Prine.

El éxito de su primer disco, que recibió críticas muy positivas, hizo que Prine fuese saludado como "el nuevo Bob Dylan". El propio Dylan salió inesperadamente al escenario y acompañó a Prine tocando la armónica en una de las primeras actuaciones.

El término “hobo” en Estados Unidos no está muy claro de donde proviene pero con él se designa a un vagabundo, o un “sin techo” en la época de la Gran Depresión, en la que los trenes era el único medio para desplazarse sin pagar nada y arriesgando bastante. Hay infinidad de canciones que hablan de los hobos, y en 1978 John Prine compuso esta Hobo Song que es de las más conocidas.

Sigo con más de John Prine, aquí en una canción de 1986 en su versión primera y de 25 años después. Speed of the Sound of Loneliness . Y la chica que le acompaña en 2011, además de tocar el violín, canta y alegra la vista. Quizá no sean canciones que te dejen embobado y te marquen, pero a mi me gustan y a pesar de su tristeza, me alegran la vida. Son canciones fáciles, muy agradables de tararear y seguir. Es el folk y country.

1986

2011

Y también de su LP de 1978 la canción que le da título, Bruised Orange (Chain Of Sorrow), que es monótona como algunas de Dylan y Cohen y, quizá, por eso engancha. Hace poco la escuché en el final de una peli que no recuerdo y se queda uno con la mirada perdida viendo los títulos finales hasta que te obligan a despertar.

Precisamente John Prine ha recibido el último premio PEN New England's Song Lyrics of Literary Excellence Award (como lo recibieron en 2012 Leonard Cohen y Chuck Berry) junto con otro compositor y cantante más conocido aquí, Tom Waits. A primera vista, nadie diría que una historia del creador de Alicia en el País de las Maravillas sería el registro más suave del doble disco de Waits, Alice de 2002. Pero esto es el mundo de Waits; una tierra donde poco es lo que parece al principio. La primera pista, Alice, te da una falsa sensación de seguridad. Una canción encantadora, parpadeante de velas con los tambores rondando un saxo. Pero la sensación es que esto podría esta más cerca de David Lynch que de Stan Getz.

Alice está basada en la obsesión de Lewis Carroll con la joven Alicia. Un ambiente devastadoramente bello, hecho de dolor y ensueño, locura y resignación que va levantándose como una niebla en la canción.

Otra canción de Tom Waits que me impresionó al escucharla en la película La vida secreta de las palabras, de Isabel Coixet con Tim Robbins (que siempre es una garantía), Sarah Polley y la maravillosa Julie Christie, es All the world is green tambien del año 2002. Esta directora además de hacer unas excelentes películas, les pone una banda sonora que deja enganchado. 

Angus & Julia Stone - Zoe Muth

No son uno de esos grupos que nacen en Chicago o en Seattle y que van trabajándose un público en clubs, que malviven en las giras, ni nada similar. Angus & Julia Stone son dos hermanos, nacidos en Sidney, Australia, que se unieron como grupo en 2006. Tocaban ya desde pequeños en reuniones familiares, y crecieron en una clase acomodada. De modo que nada de historias tristes que hayan curtido su carácter, y que tanto parecen gustar a la industria musical. Lo que importa aquí es que debajo de esa imagen perfecta hay dos chicos que saben hacer muy buena música. Tienen tres discos, pero el último, publicado en 2014, es perfecto de principio a fin. Es una mezcla de pop y folk, así que no podemos decir que basen su éxito en la innovación. Lo que los hace especiales es la belleza que consiguen crear a partir de su unión como dúo. Julia aporta toda la dulzura pop y una voz golosa, que no dulzona o cargante; sabe susurrar, pero también imponerse a la melodía y alzarse cuando la canción lo requiere. Mientras tanto, Angus da un toque más amargo y melancólico a las composiciones: es más guitarrero, y su voz rasgada es el contrapunto perfecto a la de su hermana.

Los acordes de guitarra y las voces de los hermanos Angus y Julia Stone se combinan en Santa Monica Dream de 2010, de un modo que parecería reservado a sonidos como los que Simon & Garfunkel, Leonard Cohen o Mazzy Star son capaces de conseguir. 

A Heartbreak de 2014, tiene un comienzo genial, unas notas de guitarra acompañan a una potente percusión que pisotea a modo de marcha libre interpretada con fuerza y frustración, el tema suena directo, tenso Te invita a quedarte con esos versos cantados al unísono.

Otros dos grandes éxitos de 2014 que suele corear unánimemente el público, incluso en Madrid y Barcelona, donde han venido ya alguna vez, es Grizzly Bear y Heart beats slow, un precioso dialogo cantado entre los hermanos que sigue haciendo que estos primeros minutos del disco sean tremendamente agradables. Como miel para los oídos.

Angus & Julia Stone  - Grizzly Bear

Angus & Julia Stone - Heart beats slow

Zoe Muth viene de Seattle y con unos veinticinco años nos ha regalado un primer trabajo homónimo que algunos han definido como el mejor disco “a lo Emmylou Harris” que se ha grabado en los últimos diez años, es de 2011. Caminos polvorientos son la base de unas canciones que, además, vuelven a ser un compendio de buenas letras que explican historias de sobras conocidas, pero que nos gusta oír una y otra vez. Mandolinas, steels, eléctricas y trompetas dan forma a un paisaje sonoro en el que la artista y el oyente se sienten muy a gusto.

I’ve Been Gone con Zoe Muth and the High Rollers es uno de los momentos más alegres del disco y tiene un ritmo muy agradable, tipo rockabilly de Johnny Cash.

If I Can`t Trust You With a Quarter (How Can I Trust You With My Heart?) un corto título para una canción sobre una mujer que se cita con un hombre que, inicialmente, le interesa, pero tras compartir el ron, le deja un cuarto de dolar para que ponga una canción country en el jukebox y el tío pone otra. Así que adiós, muy buenas. 
En la canción dice :

"When you said you’d never heard of John Prine,
Well I knew right away you weren’t worth my time."

Y puesto que hasta este momento, lo confieso, yo tampoco había oído hablar de John Prine, me he puesto a buscarlo y a continuación trataré de él.

Dos francesas, una italiana y una estadounidense.

Con esta nueva entrada del blog sigo alejándome de mis recuerdos musicales para ir adentrándome en música más reciente. Música que voy escuchando en los últimos años y van dejando un poso que puede perdurar. Aunque en la primera de estas canciones me alejo hasta el año 1987, las demás son bastante más actuales. Y puestos a elegir, por orden cronológico, he llegado a estas chicas que me gustan.

Vanessa Paradis que, con 14 años entusiasmó y hartó a muchos en 1987 con su Joe le taxi, alcanzó y se mantuvo número uno durante 14 semanas. Se escuchó todo el verano hasta llegar a que se le tuviera cierta manía en Francia. Pero la verdad es que ese verano fue un bombazo y sigue escuchándose agradablemente. Luego hizo carrera como actriz, cantante y modelo y tuvo algunas parejas famosas como Lenny Kravitz y Johnny Depp y siempre la recordaré además de por "el taxi" como La chica del puente.

Y ya más reciente, del 2007, una canción dulce y melancólica, Junior Suite.

Habrá quien dude de la exactitud en el título de esta entrada ya que Alizée es corsa pero sería hilar muy fino. De la misma forma que Vanessa fue lanzada como una "Lolita", años más tarde en el 2000, se lanzó a Alizée con 16 años y su Moi..Lolita. Aquí si que ya no había dudas. Alizée es una de las pocas y raras cantantes  francesas que pueden enorgullecerse de haber vendido discos a camiones al principio de los 2000. Fue primera de ventas en España, Italia, Alemania, Belgica, Suiza, Australia, Holanda e incluso en Inglaterra - tierra conocida por ser algo hostil a las canciones en francés -. Fue uno de los single mejor vendidos de todos los tiempo en Francia y la canción, cómo no, está inspirada en la novela Lolita de Nabokov. 

En el video tanto Alizée como la otra niña eran la primera vez que actuaban. Y la verdad es que la primera vez que lo vi me transformé en un Humbert Humbert..

Nina Zilli, una prometedora cantante que en Italia rompe moldes. Sus canciones podrían definirse como una mezcla de sonidos ‘vintage’ de la Italia de los sesenta con el r&b soul de una Amy Winehouse. una mezcla musical que encarne lo mejor de Nina Simone (de quien tomó el nombre) y Amy Winehouse. 

Compitiendo en la categoría de «Sanremo Nueva Generación» para el 60º Festival de la Canción (2010) con la canción “L'uomo che amava le donne”, Nina Zilli llegó a la final a cuatro y ganó el premio de la crítica, Premio de la Prensa Radio TV y el Premio a la mejor actuación en vivo. En 2012, vuelve a participar en el Festival de San Remo y es elegida para representar a Italia en el Festival de la Canción de Eurovisión 2012 en Bakú. 

Le gusta llevar un look años 50/60 y tiene un pedazo de voz. De su primer álbum Sempre lontano del 2009 extraigo un par de canciones pegadizas  y agradables que me gusta escuchar. 50mila que tuvo un gran éxito en Italia, se nota ya que el público no para  de cantarla.

 Y C'era una volta que  también me gusta bastante.

Eilen Jewell es una cantante y compositora americana con base en Boston. Su música es una mezcla de “americana”, country, folk, y jazz. En el título de su álbum de 2011 “Queen Of The Minor Key”, juega con su tendencia a lo melancólico y oscuro , dándole la vuelta a una supuesta limitación: “Es cierto que compongo más canciones en tonalidades menores que la mayoría. Encuentro algo magnético en su cualidad espeluznante”. Regresos, tristezas y amores peligrosos pueblan el disco, y el lirismo bien entendido, por ejemplo, se adueña de Santa Fe, la ciudad de Nuevo México donde vivió su etapa universitaria. En años recientes, le ha cogido el gusto a visitar España, hasta el punto de abrir y cerrar el álbum con sendos instrumentales dedicados a sus experiencias peninsulares. “‘Radio City’ representa un tributo a Madrid y a una de las mejores tiendas de discos del mundo. Y ‘Kalimotxo’ es un homenaje divertido a nuestros amigos de Bilbao y a los vascos. En Boise, mi ciudad natal, hay una población vasca significativa. Existe hasta un Bar Gernika. Introduje a mi banda en el calimocho en una habitación de hotel de Austin, en 2007. Se ha convertido en nuestra bebida mascota”.

Only one es una bonita torch-song al estilo de Patsy Cline. Es más jazz que country y te va suavemente relajando. Los instrumentistas que la acompañan suenan muy bien.

Cosas buenas

Damián Rice el compositor y cantante irlandés de The Blower’s Daughter tema de la peli Closer, en su CD 9 de 2006 tiene Accidental Babies con una letra genial, triste y dura, acompañando a una música que te va dejando un notable desasosiego. Pero a pesar de ello, tan buena, que alegra que se hagan cosas así. Para acentuar la tristeza de la canción, introduce un cello para que la vibración llegue al estómago. En la letra descubrimos a qué se refiere el título. Una pena que el puñetero locutor no se estuviera calladito al final.

"déjale y vuelve conmigo, antes de que alguno de los dos tenga accidentalmente bebés, y dejemos de ser libres"

La primera grabación de éxito de Brandi  Carlile fue The story en 2007 y se usó en numerosos anuncios y series de TV alcanzando un gran auge de ventas y descargas. Comienza suave y melancólicamente, se desarrolla gradualmente, y culmina con un florecimiento catártico que empuja Carlile a los lí­mites de su considerable rango de voz. Al final llega a romper la voz durante la canción por casualidad  y así quedó la grabación. Carlile describe el momento como "técnicamente erróneo, pero emocionalmente correcto".

En 2010 Cowboy Junkies lanzaron Renmin Park, así llamado por el nombre del parque en Chendú (China) donde el guitarrista y compositor Michael Timmins hermano de la cantante Margot, pasó una considerable cantidad de tiempo mientras esperaba el proceso de adopción de dos niños chinos. En éste disco, sin perder su clásico sonido introdujeron matices chinos. La voz de la cantante Margot Timmins es muy atractiva.

Y del mismo disco con I cannot sit sadly by your side, siguen con los oscuros y angustiosos blues, una balada cáustica sobre un asesinato escrita por un gran compositor chino. Con el encantador piano y los imponentes golpes bajos del bajo, es un clásico de los Cowboy Junkies y de los mejores, con un toque de Pipa (tipo de laud chino) que añade un toque oriental.

Voces con gancho

En esta entrada del blog cambio notablemente de época ya que me voy acercando a la actualidad y cuento fundamentalmente con mujeres con una voz extraordinaria y peculiar y un par de hombres con voz destacable. Voces roncas, lo que se llamaba una voz "aguardentosa", pero la mar de atractiva. Marianne Faithfull y Margot Timmins y por otro lado, la voz peculiar de Neil Young y la ronca de Roberto Vecchioni. Y todas, canciones lentas y melancólicas (excepto Neil Young) para escuchar con ánimo alto y un buen par de altavoces (no con los del portátil).

The ballad of Lucy Jordan, aunque es una canción anterior a 1979 fue en éste año cuando Marianne Faithfull hizo su versión que se incluyó en numerosas bandas sonoras de películas y obtuvo mayor trascendencia, si cabe, cuando formó parte de la de Thelma & Louise (Ridley Scott, 1991), convirtiéndose en un himno de dimensiones épicas para mujeres desencantadas y cercanas a la cuarentena, como la propia Lucy Jordan de la canción, o las protagonistas del film.
Marianne nos hace vibrar con su incomparable voz gutural y rasgada, fruto de una laringitis crónica causada por el abuso del tabaco, la cocaína y el alcohol.

En 1987 el grupo canadiense Cowboy Junkies grabó dentro de la iglesia Holy Trinity de Toronto la canción 200 more miles con el grupo rodeando un único micrófono. La canción se refería a la vida del grupo en la carretera durante una tourné.

   

En el 90, Cause Cheap is How I Feel suena como si estuviera escrito para escucharse en el jukebox sólo minutos antes de la hora de cierre del bar más sucio que pueda uno imaginar.

La canción Powderfinger fue compuesta por otro conocido canadiense Neil Young y aunque el tema puede evocar una canción folk se ve claramente que Young hace un rock puro y duro.

Mientras que Cowboy Junkies hacen prácticamente otra canción, mucho más suave. Y aquí tenemos las dos para comparar.

Un día lee uno que el disco Il cielo capovolto de 1995 de un tal Roberto Vecchioni  es un buen disco. Así que lo pruebo  y lo confirmo. No había oído nunca hablar de este cantante aunque luego  hasta ha venido a Barcelona. Entre sus canciones hay una basada en una poesía de Fernando Pessoa que me gustó especialmente, Le lettere d'amore. Me gusta y "desasosiega" Pessoa y, al menos, yo si he escrito un puñado de cartas de amor.

Instrumentales 60's

Hace muchos años, a principios de los 60, había (como siempre)  en TVE un programa de información de El Tiempo que presentaba el primero de los hombres del tiempo, Mariano Medina. Nunca se me ocurrió, entonces, que yo terminaría siendo meteorólogo e incluso, que alguna vez saliese  en televisión hablando del tiempo.
Una de las cosas que me quedó grabada de aquellos programas fue la presentación del mismo. Recuerdo que eran unos dibujos de Summers, con algo como un péndulo, y  con una sintonía que me gustaba y se me quedó para siempre aunque no estoy seguro  si era Sleepwalk de Santo & Johnny o Blue Star de The Shadows o alguna parecida, aunque me inclino más por Blue Star. He intentado buscar esa presentación de El Tiempo pero no la he encontrado (Si alguien sabe de la misma que me lo comunique, "por fa").
Creo que de ahí viene mi gusto por algunos instrumentales que han calado en todos. Blue Star fue compuesta por Victor Young para una serie de televisión titulada El médico de 1955. Young recibió 22 nominaciones a los Oscar por su trabajo en el cine, llegando a recibir cuatro nominaciones en un mismo año en dos ocasiones. Entre sus obras figuran las bandas sonoras de Johnny Guitar, Sasón y Dalila, Por quien doblan las campanas, El hombre tranquilo, etc. 

En 1961 The Shadows hizo su versión.

Blue Star - The Shadows
 

The Shadows fue "el grupo"  de principios de los 60. Inspiraron a The Beatles  y numerosos grupos extranjeros. Incluso inspiraron a una cantidad de españoles entre ellos Los Pekenikes y hasta Neil Young se entusiasmó con ellos.
Apache es un instrumental numerosísimas veces grabado y cuya primera versión exitosa fue por The Shadows en 1960. En España rápidamente salió la versión de Los Pekenikes en 1961. La versión de Los Shadows de la canción Apache fue considerada una canción revolucionaria en el Reino Unido por el sonido de la guitarra y los ritmos tribales. Ha sido citada por muchos guitarristas como inspiración y es considerado una de las canciones más influyentes del rock británico en la era Pre-Beatles.
Siempre que la oigo me viene a la memoria una escena que no se cual será su origen. Me recuerdo en el autobús 1 por Princesa, en la plaza de la Independencia (Puerta de Alcalá), volviendo del colegio a mediodía y tarareando esta pieza. Lo cual es algo un poco extraño, en los autobuses no había música y aún faltaba para la aparición de  los walkmann, mp3 o iPod, era entre 1961 y 1963. Supongo que al salir de clase comentaríamos algo de Apache entre los amigos y se me quedó lo suficiente para llevarla en la cabeza.

         

Wheels también de 1960 es el mayor éxito de The String-A-Longs . No es tan recordada como la anterior pero sonó mucho en aquellos años, incluso como sintonía de algún programa de radio o de algún anuncio.

Wheels - The String-A-Longs

El tema de High Noon (o Do Not Forsake Me, O My Darlin) es una canción suficientemente conocida publicada en 1952 para la peli del mismo nombre o Sólo ante el peligro en España con música de Dimitri Tiomkin. Tiene letra y es normalmente cantada pero para mi una de las mejores versiones es la de Duane Eddy. Siempre me ha gustado el sonido "twang" de su guitarra.

Red River Rock (1959) versión instrumental de Johnny and The Hurricanes del Red River Valley, canción standard de la música folk, de cowboys y kumbayás (hay incluso versión en catalán) de inciertos orígenes y conocida por distintos nombres. El más antiguo manuscrito con la letra lleva el año de 1879.

Red River Rock

En 1961 se estrenó una comedia que aunque contaba con un gran director, Robert Mulligan (Matar un ruiseñor, Verano del 42,…) y un elenco de actores (Rock Hudson, Gina Lollobrigida, Bobby Darin y Sandra Dee) no dejaba de ser un mero entretenimiento agradable. Solo que tenía una banda sonora que se hizo famosa en todas partes por dos de sus piezas, Multiplication y Cuando llegue septiembre de Bobby Darin. 

Al año siguiente 1962 se puso en órbita el primer satélite comercial de comunicaciones, el Telstar, y rápidamente The Tornados lanzaron una pieza con ese título que llegó a nº 1 en Gran Bretaña y Estados Unidos. Fue la primera canción pop con influencias de ciencia-ficción.

Walk Right In es el título  de un country blues escrito en 1929. Una revisión del mismo por el grupo folk The Rooftop Singers alcanzó un éxito internacional en 1963 y se hicieron numerosas versiones instrumentales entre las que destaco la del saxo tenor Boots Randolph. Saxofonista fundamental en el sonido Nashville donde grabó con todos los importantes.

Walk right in - Boots Randolph

Otra pieza que hace años, debió ser en el 63, descubrí por casualidad ya que el disco, no era mío, a alguien se le olvidó en casa tras un guateque. Era Julia, un instrumental para trompeta de Eddie Calvert. Quizá la versión más conocida fuera la cantada por Tony Dallara, pero a mi me llegó primero la de Eddie Calvert.

Julia - Eddie Calvert

Otro instrumental que me gusta desde que lo oí es Theme for Young lovers de The Shadows de 1964 y ahí está Hank Marvin con su Fender Stratocaster y sus grandes gafas.

Los compositores, Stewart (Kingston Trio) and Phillips (Mama's and Papa's) mezclaron ideas de la tradición folk para esta pieza, Chilly winds.  El verdadero titulo era - "I'm goin' where those chilly winds don't blow" - originario del siglo XIX de las piezas de banjo de los Apalaches. Unos versos vienen de una canción y otros de otras hasta montarse la misma que resultó un standard del folk. Es una canción  con letra y normalmente cantada, escrita en 1962 pero yo la conocí en el verano del 65 en Berlin. Encontré un Lp de The Kingston Trio con solo la música de sus canciones más conocidas, para aprender a tocarlas con la guitarra y ésta, que no la conocía, me gustó sobremanera.

Chilly winds - The Kingston Trio