Sonido Nashville 2: George Jones

A George Jones se le ha llamado a menudo el mejor cantante honky-tonk de todos los tiempos. Fue uno de los más populares cantantes country de los 60's. "La voz de George Jones era una noche de sábado alborotada en un bar de mala muerte, los gemidos tristes del que despierta y se da cuenta que el otro lado de la cama está vacío, el silbido solitario y lejano del tren de medianoche, la mirada de una joven novia cuando ese anillo llega a su dedo, las memorias de un viejo medio dormido sobre sus buenos tiempos".

Tuvo una larga y agitada vida con innumerables éxitos ya que estuvo grabando desde 1954 hasta 2012, aunque siempre con algunas pausas debido a sus adicciones y a los retiros causados por la bebida, la cocaína, las mujeres y los coches con los que tuvo graves accidentes (tanto con las mujeres, se casó 4 veces, como con los coches).  

A través de su larga trayectoria, Jones creó multitud de titulares tanto por su afición a la bebida, como por sus tormentosas relaciones con mujeres y las violentas peleas como por su prolífica grabación de discos y carrera de giras. Su modo de vida, salvaje, le llevó a perder muchas actuaciones ganándose a pulso el sobrenombre de "No Show Jones". Consiguió más de 150 hits tanto solo como en duetos con otros artistas. Los duetos con Emmylou Harris me gustan especialmente; entre ellos He we are y All fall down, pero ésta entrada se alargaría demasiado y paso a lo fundamental. 

 I still care fue su primer gran éxito y ha sido grabado por numerosos intérpretes entre los que destaca Elvis. Tanto ésta canción cómo su último gran éxito He stopped love her today están de alguna forma conectados. El primero es una confesión en primera persona de un hombre que no puede dejar de amar a la mujer que le dejó. El último, es una elegía en segunda persona acerca de un hombre que sólo deja de amar a una mujer cuando él muere. En éste último éxito cuenta cómo el hombre está leyendo las cartas de amor que le escribió ella en 1962, todas con “I love you” subrayado en rojo ; y en ese año fue número 1 “She thinks I still care”.

She thinks I still care - George Jones 1970

Hay tantas versiones que resulta difícil elegir. Pero aún no siendo nada buena ésta versión resulta, al menos, curiosa. Es de Bill Haley and The Comets, en español en 1964. Aquí va para que no todo sea excelente en éste blog.

 

Ella cree que la amo aún - Bill Haley & The Comets

Volviendo a la excelencia. Un cantante británico de una familia muy musical y no muy conocido por el gran público, es Teddy Thompson. Me gustan sus canciones y las musicaliza con un gusto extraordinario
En 2007 hizo una versión de She thinks I still care con un grupo de amigas.
El maullido de los violines y el punteo de la steel guitar redondean la canción.

A lo largo de 50 años, Jones grabó unas 900 canciones, y según Billboard, George Jones tuvo más éxitos que cualquier artista en cualquier género musical en toda la historia.

Walk Through This World with Me de 1967 formaba parte de su vigésimo cuarto álbum, fue su entrada número 59 en las listas country y su cuarto número 1.

I'll Share My World With You de 1969 fue su mayor éxito tras casarse con Tammy Winette otra gran cantante de country que le acompaña en éste video. Es una canción similar a la anterior tanto en tema como en el estilo. No llegó más que a número 2 cuando la canción de Tammy, Stand by your man alcanzó el número 1. 

En 1970, Jerry Chesnut compuso A Good year for the roses. El origen de esta canción está en la plantación de rosas que tenía el autor y de la que esperaba una gran cosecha. Cuando los capullos tenían un buen tamaño, empezaron a caerse las hojas y todo se vino abajo. Preguntó a los entendidos Que pasaba con las rosas? y le contestaron: que había sido una primavera muy húmeda, había llovido casi cada día y a las rosas no le gusta demasiado agua. No ha sido un buen año para las rosas.

Voy a poner 3 versiones de ésta canción y no en orden cronológico. Tampoco he podido resistirme a dejarlas en el aire.
 Ésta es una grabación en estudio, en 1994, con George Jones y Alan Jackson. Un buen dúo.

Después que George Jones tuviera un número 1 con la canción, el autor empezó a recibir numerosos telegramas. Uno de ellos decía : “Felicitaciones de Discos Elvis Costello”. Pensó que era un imitador de Elvis (Presley) o quizá un imitador de Lou Costello (comediante). Después de esto se enteró de que estaba haciendo un buen dinero con esta canción y preguntó quien era ese chico. Le dijeron: Es un cantante punk-rock. Y el dijo: Quizá sea la dirección que tenga que coger yo.

Aquí tenemos a Elvis Costello en 1981, en una grabación curiosa, en su casa, con sus hijos y que suena muy bien.

 

Y la tercera con Alan Jackson y George Jones de nuevo, algunos años más tarde, en el 2000 en el Grand Ole Opry. Me gusta la pinta y como canta Alan Jackson.

Finalmente, su mayor éxito de 1980. Jones al principio odiaba ésta canción, pensaba que era demasiado larga, demasiado triste y demasiado depresiva y que nadie querría cantarla. Es He stopped love her today, que podría interpretarse, tras leer la letra en, Él ha muerto hoy. Al final, ésta canción ha sido votada como la más grande canción country de todos los tiempos junto con I'm So Lonesome I Could Cry de Hank Williams y Crazy de Patsy Cline. Al  principio de esta entrada cuento algo de la letra de He stopped love her today. Aquí en 1980.

George Strait y Alan Jackson cantan He stopped love her today como homenaje a George Jones, unos días después de su muerte, durante la entrega de unos premios en 2013. En su funeral, celebrado en el Grand Ole Opry, la cantó Alan Jackson y la llantina de la familia y el público fue considerable. No me gusta que la letra venga en los videos, pero facilita la comprensión.

Standars 1: Ev'ry Time We Say Goodbye y Angel Eyes

Un amigo me dice que qué hay de Ella Fitzgerald. Precisamente estoy con un libro sobre “standars” del jazz, donde, como es lógico, sale cada 2x3. Es fantástica pero a mi no me llena; me incomoda bastante el estilo de música scat, un tipo de improvisación vocal, generalmente con palabras y sílabas sin sentido, que convierte la voz en un instrumento musical más, y que Ella utiliza con frecuencia. En todo caso, para mí, hay piezas que las borda. Así que alguna muestra hay que poner. 

En 1944 se estrenó un musical de Cole Porter con todos los famosos del momento como espectadores, con decorados de Dalí, con Benny Goodman y su orquesta como animadores, con Stravinsky como compositor de la música del ballet y con un fracaso garrafal de público que hizo que en pocos meses se suspendiera el musical. Sin embargo, hubo una pieza que sobrevivió al fracaso y que fué un gran éxito, Ev’ry time we say goodbye de Cole Porter.
De ésta época tenemos pocos videos pero a pesar de ello hay que escuchar la versión de Teddy Wilson y la cantante Maxine Sullivan grabada en diciembre de 1944 a los pocos meses del estreno del musical.

En 1956, Ella Fitzgerald grabó una serie de canciones de Cole Porter y éste, al escucharla, dijo: “Caramba, que maravilla de dicción tiene esta chica”.

Aquí la tenemos en una actuación de 1965.

Ahora algo difícil de encontrar. La noche del 11 de marzo de 1988, Chet Baker dio su último concierto en el Colegio Mayor San Juan Evangelista de Madrid. El 13 de mayo cayó por la ventana de un hotel en Ámsterdam tras consumir heroína y cocaína, y falleció instantáneamente. Tenía 58 años. De ese año, de la película Let's get lost, nominada a los Oscar, una escena en la que canta Every time we say goodbye y toca la trompeta como siempre con una delicadeza extraordinaria.

Un standard en música es una pieza de reconocida popularidad. Esto es muy subjetivo, por supuesto, pero generalmente se da este distintivo a una canción de permanece popular durante décadas y ha sido interpretada por muchos y diferentes artistas de muy diversos estilos. Un ejemplo de ello con ésta pieza lo tenemos en ésta versión de Rod Stewart, quién tras una larga carrera, ha querido ofrecernos recientemente una serie de standards de su gusto y en 2005 se marcó un The Great American Songbook Collection. Quien lo diría cuando lo vimos en la Monumental de Barcelona en 1983.

Angel eyes es una canción de mediados de los 40’s que no llegó a tener importancia hasta que fué incluida en la banda sonora de una película de cine negro estrenada en 1953. Es una pieza manifiestamente jazzística con abundantes notas blues.

Ella Fitzgerald fue uno de los primeros artistas de jazz que adoptó Angel eyes como su standard favorito.

Tanto Ella como Sinatra tienen un puñado de grabaciones distintas de la canción.

La letra contibuye al ambiente nocturno de un bar y el último verso, dice en plan disciplente: “Excuse me while I disappear”.  Cuando en 1971 Frank Sinatra hizo una gira de despedida, que luego no fue tal despedida, siempre cerraba la actuación con esta canción.

 

Es característico de la versión de Sinatra que, mientras que la letra de la canción comienza con "Try to think that love's not around", él empieza la canción con la letra del verso del centro de la misma "So drink up all you people" (Beban todos). Y de ahí que en sus actuaciones hacía como si estuviera bebido al cantarla. Se vé bien en el video. Aunque hay otro video con mejor sonido y mejor voz (era más joven), en éste tiene una actuación genial.

Más baile: madison, surf y soul.

Siguiendo la pauta del twist, nació otro baile en que las parejas tampoco tenían contacto y, además, en vez de bailar cada uno a lo suyo, ya se formaba una línea o cuadrado y todos evolucionaban a la vez, era el madison. Mucho más calmado que el twist, era entretenido para bailar un grupo de amigos y ver quien perdía primero el paso. A España nos llegó a principios de los 60.

Hay una escena primordial en la historia del cine en la película Bande à Part de Jean-Luc Godard en 1964. una de las películas más destacadas de la nouvelle vague, basada en una novela pulp americana y que dió nombre a la primera productora de Tarantino, fan incondicional de ésta peli y hacedor de pelis pulp. La actriz principal Anna Karina, era una de las míticas para nosotros en aquellos años, y aquí, el madison que se pegan en un bar en la mencionada peli.

  

Otra escena de madison también popular, es en la película de John Waters de 1988 Hairspray, rememorando los tiempos de las pelis de High School con sus bailes en el gimnasio.

También a principios de los 60 nos llegó de las playas californianas el surf como género musical, con referencias al sol y la arena y el dolce far niente, era una música para pasar el rato que sirvió de banda sonora para las películas playeras de la época como las escenas de éste video de la película Beach party de 1963 con una pareja muy famosa en aquellos momentos, Annette Funicello Y Frankie Avalon y música de The Surfaris con Wipe Out. El baile era de los de ir cada uno a lo suyo y moverse como se podía.

En éste otro video tenemos una de escena de la película Viva Las Vegas de 1964. Por supuesto Elvis no baila prácticamente surf, pero Ann Magret se lanza a una mezcla de surf con otras danzas y no queda nada mal, aparte de su atractivo per se. Primero tenemos a un cuarteto de negros cantando algo con un baile que no se sabe muy bien aparte de un precalentamiento (en el amplio sentido) para que luego se lance a bailar Ann Magret el What'd I say, mítica canción de Ray Charles.

Como de costumbre al navegar por YouTube se encuentra uno cosas que no puede dejar. Aunque ya hemos escuchado  el Wipe Out de The Surfaris, ésta versión de The Ventures es un recital de batería, bajo y guitarras que acongoja. Un ritmo machacón pero que visto en directo, o aunque sea así en video, impresiona.

Tanto la batería como el batería debieron quedar destrozados.

Termino esta serie de bailes con el último de los que recuerdo tuvieron un gran impacto general y para mí. Siguen los años y ahora nos encontramos ya en plena era Beatles pero con otra música. Los ritmos pegadizos, acentuados por palmas y movimientos corporales espontáneos, son un importante elemento del soul. Aunque dentro del soul hay mucha música, me refiero a la de la década de los 60, a Otis Redding, Aretha Franklin, Eddie Floyd, Sam & Dave, Wilson Picket, Carla Thomas,etc.. Los cantantes de Stax Records y la Motown que nos hicieron bailar entre los años 65 y el 68 en que triunfó, unos meses después de muerto, Otis Redding con su “Sentado en el muelle de la bahía”.

Can I get a witness - Marvin Gaye 1963

In the midnight hour - Wilson Pickett 1965

Knock on wood - Eddie Floyd 1966

Sweet soul music - Arthur Conley   1967

                                                                   

Baile: después del rock and roll- twist

Encabeza esta entrada la portada del primer disco de twist que nos llegó a mí y a mis compañeros del cole. Fue en el curso 61-62 y llevaba en la cara A: Let's twist again en francés y en inglés, y en la cara B: Une poignée de terre y Toi qui regrettes. Todas muy buenas y ésta última especialmente querida por mí.

Aún sonaba el rock, más o menos rápido, por todas partes cuando nos llegó el twist. Aunque hubo canciones que en la década de los 50 podían ser perfectamente twist, fue Hank Ballard & The Midnighters el primero en grabar The Twist en 1959, que aprovechó rápidamente Chubby Checker en 1960 y tuvo un éxito sin precedentes, de tal forma que es el único disco que ha sido nº 1 en USA en dos años no seguidos, en 1960 y 1962. Era un baile que se bailaba por todas partes en guateques, fiestas de sociedad, fiestas de pueblo, etc.. Era fácil de bailar, mucho más que el rock, y con la particularidad de que era también el primer baile en que las parejas no se tocaban, ni de la mano. Y además, puesto que no hacía falta pareja, podías bailar solo y empezar y acabar cuando querías.Cada uno hacía sus giros y movimientos y, mejor o peor, todos bailábamos twist. En aquella época no era fácil ligar, y menos si no bailabas twist. Más de uno, como se ve en un momento del primero de estos videos, ensayaba en su habitación, escuchando la radio, para luego en los guateques, hacer un papel digno.
Aquí tenemos The Twist de Chubby Checker. Y ya que estaba en onda, aprovechó la ocasión y sacó en 1961 Let’s twist again con la que continuó triunfando. De hecho, ésta tuvo más éxito en Europa que la anterior.
Un movimiento principal era el mover el pie como si apagaras una colilla.
 

Igual que otros ritmos, el twist podía tener un tiempo más rápido o más lento. Yo siempre he sido partidario de la ley del mínimo esfuerzo y rápidamente adopté el tiempo lento en el baile aunque el ritmo fuera rápido. Era mucho más cómodo y quedaba bien. En el siguiente video continuamos con Chubby acompañado de Dee Dee Sharp en Slow Twistin' del 62. Un twist que, cómo indica su título, es más lento.

Este tiempo más lento unido a sus movimientos ayudó a que la crítica inicial lo tildara de insinuante y provocativo. Y tenía toda la razón, pero ése es uno de los motivos de todo baile, no?, por lo menos hasta hace poco. En éste video he entresacado unas escenas donde puede apreciarse esa insinuación-provocación si lugar a dudas y muy bien plasmada.

Let's go Twist ~ 1963

Baile: rock and roll

Trás  el swing con todas sus variantes y lo que ya parecía rock ´n’ roll, nos llegó el verdadero , el de la década de los 50’s, que aquí empezó en español. Mientras en Estados Unidos ya se grababa en 1950, en España no comienza a grabarse rock hasta finales de esa década, con una gran influencia de las versiones francesas e italianas junto con la cubana de Los LLopis. Estos graban en México en 1958 "No Seas Cruel", "Al Compás Del Reloj" ó "Estremécete" y en 1959 el “Hasta luego cocodrilo” y es entonces cuando nos llegan y sorprenden a los jóvenes de aquí.

La verdad es que resulta difícil decir que fue en la década de los 50’s cuando comenzó ya que tenemos grabaciones de uno de los pioneros y uno de mis favoritos, Fats Domino en 1949 con el que muchos dicen que es el primer rock The Fatman, no hay baile en el video pero seguro que al escucharlo más de uno mueve el esqueleto.

Las primeras notas del piano ya nos hacen reconocer la canción. Y los saxos manteniendo in crescendo el fondo de la canción, la hacen una gran joya.

Propiamente no es un rock aunque puede bailarse perfectamente como tal con un tiempo lento. Buscando piezas de Fats Domino, pasé por esta y no podía dejar de ponerla.

Es, por supuesto, Blueberry Hill de 1940, aunque la versión de Fats Domino no llegó hasta 1956.

El rock proviene del blues, country, boogie-woogie, jazz, etc.. y para demostralo no hay más que ver como una típica y famosa canción country puede ser un rock and roll con pocas variaciones. En una anterior entrada de éste blog Country: Inicios y clásico – 50's, estaba Jambalaya de Hank Williams en 1952, puro country. Aquí tenemos Jambalaya por Fats Domino que la grabó por primera vez en 1961.

Sigo encontrándola genial y sigo sin poder dejar de moverme con ella. Y como suenan los saxos! y el saxo tenor perdiéndose por los cerros de Úbeda con El manisero y Marianne. En algunos artículos se dice que el rock fundamentalmente es con guitarras, aquí sólo hay una y casi no se nota.

Siempre alegra escuchar a Fats Domino, cualquiera de sus discos se escucha de principio a fin y siempre resultan agradables, con melodías bastante conocidas y con el piano machacón haciéndolo inconfundible.

Y ya rock como tal y en su momento, tenemos el no menos famoso See You Later, Alligator por Bill Haley and the Comets y que sonaba en la película Rock Around the Clock de 1956. En el video vemos como 2 “señores” al oir y ver lo que se está bailando, preguntan, esto que es, boogie, jazz, swing...? y le contesta una chica, es rock and roll.

Baile: pre rock 'n' roll

Me gusta el baile. Desde que recuerdo, con el pasodoble, siempre que escucho música (bailable) me animo a bailar o, por lo menos, a mover el esqueleto. Debe ser cosa de que la música me llega adentro. Y, por supuesto, me gusta ver bailar bien. Cómo soy muy peliculero lo primero que me gustó bailar fue el vals, pero no de cualquier forma. El vals en un salón enorme con suelo de mármol, con la decoración adecuada y que la vestimenta fuera acorde. Y ésta tenía que ser un uniforme tipo imperio austrohúngaro y la chica con traje largo haciendo juego. En los ejemplos puede verse claramente mis tendencias. Luego, es verdad, que no había mucha oportunidad de bailar una cosa así, pero el vals servía para otros muchos bailes de 3 x 4.

Cómo ya he dicho, me gustan las pelis con baile. Aquí, algunos ejemplos de cine y valses. Empieza un vals de El prisionero de Zenda de 1952 con Stewart Granger y Deborah Kerr, luego de 1955 Sissi Emperatriz con Romy Schneider de jovencita y finalmente, de 1956 en Guerra y Paz, tenemos a Aubrey Hepburn (Natasha) y Mel Ferrer (André). 

 

Luego, como era normal, bailé el pasodoble y el bolero, típicos en las fiestas de los pueblos.  y que hemos bailado como hemos podido. Total no había que moverse mucho aunque si llevar el ritmo. También el mambo, cha-cha-chá y cosas parecidas que, verdaderamente, eran difíciles de bailar. 

Pero hay un baile cubano, quizá el más antiguo de los de allí, el danzón, que no sé bailar aunque algún día aprenderé, que me gusta especialmente. Es tan suave y cadencioso que me encanta verlo bailar.

El primer danzón se compuso en 1879 y tenía como origen la contradanza europea del siglo XVIII y aunque mantenía el influjo afro en su ritmo, ahora poseía una mayor libertad expresiva que permitía a la pareja enlazarse con más sensualismo. La danza aumentó sus partes formativas y extendió su tiempo bailable, por lo que se le empezó a llamar danzón. Desde principios del siglo XX ha tenido un gran arraigo en México, sobre todo en Veracruz. 

Aquí tenemos el inicio de la película Danzón, dirigida por María Novaro en 1991 y que resulta una película muy agradable de ver. Julia baila con Carmelo Lágrimas Negras. A mí me parece una película deliciosa que recomiendo encarecidamente.

I Can't Stop Loving You

I Can't Stop Loving You es una canción muy conocida escrita y cantada por Don Gibson y grabada en 1957 como cara B de Oh, Lonesome me que se convirtió en un single con dos éxitos. Tanto el cantautor como la canción son típicamente country. Aquí lo tenemos en una actuación de 1963.

La canción fue versionada por Ray Charles en 1962, en el album Modern Sounds in Country and Western Music, número uno en Billboard Hot 100, durante 5 semanas. Ésta versión fue nº 1 en las listas de R&B y de Música Adulta Contemporánea. Charles era conocido como cantante de gospel y R&B, pero decidió grabar un album de country. Entre las muchas canciones que le propusieron, eligió I Can't stop loving you que recordaba haberla oido en The Grand Ole Opry a Kitty Wells.

Su album Modern Sounds in Country and Western Music, es considerado por los especialistas, como uno de sus discos más emblemáticos y también de los más raros para su época. Fue un acto de valentía artística, ya que pocos se animaban a experimentar en un disco de "covers" el modificar esas partituras country hasta dejarlas como propias. En este caso, buscar un repertorio de canciones Country y Folk que comúnmente eran cantadas por artistas blancos mezclándolas y adaptándolas con arreglos ligados al Soul, el Blues y el Gospel, que estaban influenciados por músicos negros. Éste álbum es una joya, pero se vendía mejor una canción en single que en LP y fue rápidamente grabada en single por otros y a venderse como rosquillas por lo que Ray Charles se mosqueó y forzó que se hiciera inmediatamente una grabación en disco single.

A mí me llegó por primera vez creo que el curso 67-68, en aquellos guateques, en casa de la novia de Enrique, en la calle Meléndez Valdés de Madrid. Supongo que la bailé muy a gusto, porque me quedó grabada. No sólo por la compañía sino también por la canción. Antes de irnos le pedí a Enrique que me dejara el disco. Me lo dejó y no me cansé de escucharlo. Se lo devolví (cosa rara en aquellas fechas) y luego, me lo compré.

Aunque hay varias versiones de Ray Charles en YouTube, son bastante posteriores a la original y el sonido es bastante peor en la mayoría de los casos o, al menos, no son tan buenas como la original.

I can't stop loving you - Ray Charles 1962

Pero alguna actuación de Ray Charles con ésta canción habrá que poner. Después de ver y escuchar varias, me he decidido por la de 1972 con The Raelettes al completo. Claro que no podía desaprovechar la ocasión de disfritar de Ray Charles y Willie Nelson juntos en ésta versión de 1984 en Austin, bastante distinta a las anteriores.

Cuando más tarde me aficioné a recopilar versiones de canciones que me gustaban, coleccioné un puñado de ellas. Tengo, porque me gustan, no por acumular versiones, de Roy Orbison del 61, la de Connie Francis del 62, la de Jim Reeves del 64 (ya comentada en la anterior entrada Sonido Nashville 1), de Frank Sinatra del 64 (que no me convence demasiado),  The Mills Brothers del 68, de Jerry Lee Lewis del 69, etc..

Hay un par de intérpretes que me gustan especialmente y además han hecho unas muy buenas versiones. Van Morrison, incondicional fan de Ray Charles, la grabó en 1991 y la ha interpretado en numerosos conciertos, siempre con su particular estilo que a mí me encanta.

Martina McBride, la canta de una forma muy similar a Ray Charles en 2006 en el Grand Ole Opry.